Im Mittelpunkt der Konferenz standen Best-Practice-Beispiele aus der beruflichen Bildung und der Hochschulbildung sowie die Frage, wie duale Bildungsmodelle zur Wettbewerbsfähigkeit von Regionen beitragen können. Programmhöhepunkte waren Keynotes und Podiumsdiskussionen von und mit Vertreter:innen der Europäischen Kommission, der österreichischen Politik, der Wirtschaftskammer Steiermark sowie aus dem Bereich internationale berufliche Bildung und Weiterbildung auf verschiedenen Ebenen. Diskutiert wurden unter anderem aktuelle Herausforderungen und Zukunftsperspektiven einer exzellenten beruflichen und dualen Bildung sowie die Rolle regionaler Kompetenznetzwerke – Centres of Vocational Excellence, kurz COVEs, sind ebensolche Netzwerke. Den Konferenzteilnehmer:innen wurden Synergien zwischen beruflicher Bildung und Hochschulbildung aufgezeigt und Möglichkeiten einer noch engeren Zusammenarbeit gezeigt. Ergänzt wurde das Programm durch Exkursionen zu Unternehmen und Bildungseinrichtungen: Die Teilnehmenden erhielten Einblicke in die praxisorientierte Lehre und Forschung an der FH JOANNEUM, am Talent Center der Wirtschaftskammer Steiermark, an Schulen wie der HTL Bulme Graz-Gösting und der Landwirtschaftlichen Fachschule Grottenhof sowie in Unternehmen wie Anton Paar und Siemens.
Ein besonderer Schwerpunkt lag auf dem Austausch zwischen den Centers of Vocational Excellence (COVEs) und der Europäischen Hochschulallianz EU4Dual. Als Mitveranstalterin brachte die FH JOANNEUM ihre Expertise in der praxisorientierten Hochschulbildung und im Bereich dualer Studiengänge in das Forum ein. Die FH JOANNEUM engagiert sich als Mitglied von EU4Dual außerdem für die Weiterentwicklung dualer Hochschulbildung. Ziel ist es, innovative Bildungsmodelle zu entwickeln, den Wissenstransfer zwischen Hochschulen und Unternehmen zu stärken und Studierenden internationale Lern- und Praxiserfahrungen zu ermöglichen.
Das jährlich stattfindende „Forum on Vocational Excellence“ wurde gemeinsam mit EU4Dual organisiert. Eröffnet wurde die Veranstaltung, an der rund 400 Personen teilnahmen, unter anderem von Antonia Herunter, Mitglied des Bundesrates, Josef Herk, Präsident der Wirtschaftskammer Steiermark, Jon Altuna, Vizepräsident der Europäischen Vereinigung von Institutionen im Hochschulwesen (EURASHE) und EU4Dual-Koordinator, Kai Schmidt-Eisenlohr, EU4Dual-Generalsekretär, sowie Corinna Engelhardt-Nowitzki, Rektorin (FH) und wissenschaftliche Geschäftsführerin der FH JOANNEUM und Martin Payer, kaufmännischer Geschäftsführer der FH JOANNEUM.
Stimmen der Teilnehmer:innen
Antonia Herunter, Mitglied des Bundesrates: „Menschliches Kapital ist der entscheidende Wettbewerbsvorteil – für den Standort Steiermark ebenso wie für ganz Europa. Die passende Ausbildung zum richtigen Zeitpunkt eröffnet Menschen aller Altersgruppen die Möglichkeit, ihr Leben selbstbestimmt zu gestalten und eine erfolgreiche Zukunft aufzubauen. In der Steiermark schaffen Bildungseinrichtungen, Wirtschaft und Politik gemeinsam die Rahmenbedingungen für internationale Bestleistungen. Der Wissensaustausch im Rahmen des ‚Forum on Vocational Excellence’ trägt entscheidend dazu bei.“
Josef Herk, Präsident der Wirtschaftskammer Steiermark: „Der Wirtschaftsstandort Steiermark lebt von den Talenten und der Qualifikation seiner Menschen – Bildung und Weiterbildung sind deshalb keine Kür, sondern das Fundament unserer Wettbewerbsfähigkeit. Das COVE-Forum 2026 war ein wichtiger Schritt, um von den besten Bildungsmodellen Europas zu lernen und die Stärken der dualen Ausbildung sichtbar zu machen. Mit unserem Talent Center, zahlreichen Initiativen zur Fachkräftesicherung und unserem klaren Bekenntnis zur beruflichen Exzellenz setzen wir als WKO seit Jahren genau hier an. Darüber hinaus hat der internationale Austausch in Graz eindrucksvoll gezeigt: Steirische Betriebe und Bildungseinrichtungen zählen zu den Besten.“
Kai Schmidt-Eisenlohr, EU4Dual-Generalsekretär: „Das COVE-Forum hat eindrucksvoll verdeutlicht, dass die berufliche Ausbildung und das akademische Studium heute vor denselben zentralen Herausforderungen stehen. Für die Bildung von morgen ist eine tiefgreifende Integration von Praxispartnern wie der Industrie unverzichtbar. Nur durch diese enge Verzahnung stellen wir sicher, dass wir zukunftsrelevante Inhalte und Methoden lehren, um junge Menschen optimal auf kommende Aufgaben vorzubereiten. Es war inspirierend, hier in Graz so viele wegweisende Ansätze dafür zu erleben.“
Martin Payer und Corinna Engelhardt-Nowitzki, Geschäftsführung der FH JOANNEUM: „Das COVE-Forum an der FH JOANNEUM hat internationale Akteur:innen aus Bildung, Wirtschaft und Politik zusammengebracht und damit einen starken Impuls für die Weiterentwicklung einer zukunftsfähigen Bildung gesetzt. Die intensiven Diskussionen haben deutlich gemacht: Europas Fachkräfteentwicklung braucht neue Formen der Zusammenarbeit. Nur wenn Hochschulen, Berufsbildung, Wirtschaft und Politik gemeinsam an Lösungen arbeiten, können wir die Fachkräfte von morgen gezielt auf die Herausforderungen einer sich rasant verändernden Arbeitswelt vorbereiten.“
Roswitha Wiedenhofer, Leiterin der Abteilung Forschungsorganisation & -services der FH JOANNEUM und Leiterin der Allianz EU4Dual an der FH JOANNEUM: „Das COVE-Forum 2026 hat gezeigt, wie wertvoll der Austausch zwischen Berufsbildung, Hochschulbildung, Wirtschaft und Politik für die Kompetenzentwicklung in Europa ist. Aufbauend auf diesen Impulsen starten wir eine Reihe europäischer Policy-Dialoge zu Bildungsinstrumenten, Qualitätssicherung und Finanzierung auf den EQF-Niveaus 5 bis 8. Unser Ziel ist es, die Schnittstellen zwischen beruflicher und hochschulischer Bildung zu stärken und damit einen Beitrag zur Innovationskraft und Wettbewerbsfähigkeit europäischer Regionen zu leisten.“
Doris Kiendl, Leiterin des Instituts International Management and Entrepreneurship: „Als Zukunftshochschule ist uns der Dialog mit allen Stakeholder:innen im Ökosystem von Bildung – Wirtschaft – Gesellschaft ein großes Anliegen. Das COVE-Forum 2026 in Graz war eine hervorragende Gelegenheit, viele Akteur:innen dieses Ökosystems aus ganz Europa in die Steiermark zu bringen. Wir danken allen Teilnehmer:innen für ihre wertvollen Beiträge und freuen uns, durch diese Veranstaltung viele neue Impulse für zukünftige Projekte in der Berufs- und Hochschulbildung gegeben zu haben.“